电能是最清洁又容易受控的能源,而电抗器作为无功补偿手段,在电力系统中是不可缺少的。随着我国现代化进程的加快,无论是装机容量或用电总量都将进人世界第2位,特别是近2~3年内,城乡缺电再度成为经济发展的瓶颈,加快电力建设势在必行,电抗器的需求相应增长。就并联电抗器而言,西变2003年生产500kV并联电抗器80余台,预计2004年还会有增长。
工业用途的电抗器随着各行各业的技术进步,近年来在需求方面有一些变化。电弧炉变压器以前容量大于10MVA就不需要带串联电抗器,其二次侧短网阻抗足以稳定电弧并限制短路电流。近年来电弧炉单台容量不断增大,以及超高功率的发展,以致不得不提高变压器二次电压,否则二次电流太大。150t超高功率电弧炉由150MVA变压器供电,其二次电压为1200V,二次电流72kA。炉内喷炭粉,一氧化碳造泡沫渣的技术已使长弧熔炼成为可能。矿渣泡沫足以保护炉衬使其不受电弧侵蚀。因此二次电压普遍提高到1000V左右,这样,短路阻抗标么值就降低。为稳定长弧,大容量电弧炉也就需要变压器额定容量为20%右的串联电抗器。串联电抗器一般单独设置,不与变压器共箱。
随着晶闸管的广泛应用,电解整流装置中,自饱和饱和电抗器有逐渐被取代之势。用晶闸管代替二极管整流,由晶闸管微调电压,同样起到饱和电抗器的作用,而又免除了饱和电抗器带来的损耗和噪声。随着电力电子技术的进步,在经济上晶闸管代替二极管也是可行的。目前至少在化工电解方面已非常普遍采用晶闸管,铝电解方面则还在沿用饱和电抗器。